1997年9月12日至18日，中国共产党第十五次全国代表大会在北京举行。这次大会在我国改革开放和社会主义现代化建设发展的关键时刻召开，是一次承前启后、继往开来，高举邓小平理论伟大旗帜，坚定不移地沿着十一届三中全会以来正确路线胜利前进，把建设有中国特色社会主义事业全面推向21世纪的大会。大会对如何实现“三步走”战略目标第三部目标作出进一步规划，提出了新的“三步走”发展战略，并对我国跨世纪发展作出战略部署。大会的最大贡献，是把邓小平理论确立为全党的指导思想，对于全党、全国各族人民胜利实现20世纪末的奋斗目标，进而在21世纪开创更加壮阔、更加辉煌的前程产生极其重大而深远的影响。